São nutrientes necessários ao organismo diariamente e em  grandes quantidades. Constituem a maior parte na dieta. Fornecem energia e  componentes fundamentais para o crescimento e manutenção do corpo. Fazem parte  deste grupo carboidratos, proteínas e gorduras. A unidade de medida é o grama.  O equilíbrio alimentar depende da proporção ideal entre eles.

Carboidratos

Os carboidratos (glicídios ou hidratos de carbono)  são considerados as principais fontes alimentares para a produção de energia,  além de exercer inúmeras funções metabólicas e estruturais no organismo. As  principais fontes de carboidratos são grãos, os vegetais, o melado e açúcares. Fornecem combustível para o cérebro, medula, nervos periféricos e células  vermelhas para o sangue. A ingestão insuficiente desse macronutriente traz  prejuízos ao sistema nervoso central e outros. Estão presentes, na maioria das  vezes, nos alimentos de origem vegetal.

Estrutura química:

São poliidroxialdeídos ou poliidroxicetonas. Apresentam  inúmeras cadeias de carbonos, ricos em hidrogênio e oxigênio, na proporção de  1:2:1, respectivamente. Sua fórmula geral é (CH2O)n onde n indica o  número das proporções repetidas. Podem apresentar em sua estrutura átomos de  nitrogênio, enxofre ou fósforo.

Classificação:

A classificação dos carboidratos  é feita de acordo com o tamanho que estes assumem. São então classificados  como monossacarídeos, dissacarídeos, oligossacarídeos ou polissacarídeos.

Monossacarídeos

Os monossacarídeos (açúcar simples) são as unidades  básicas dos carboidratos.  São raramente  encontrados livres na natureza, mas estão em formas de dissacarídeos e  polissacarídeos. São os açúcares mais simples, não podem ser hidrolisados para  uma forma mais simples. A maioria apresenta sabor doce. Constituem fonte  prioritária de energia para os seres vivos. São facilmente absorvidos a nível  intestinal. Caem rapidamente na corrente sangüínea, elevando o hormônio  insulina. De acordo com o seu número de átomos de carbono, são designados em:

TRIOSES       ---------------     3 carbonos   TETROSES   ----------------    4 carbonos   PENTOSES   ----------------    5 carbonos   HEXOSES     ----------------    6 carbonos   HEPTOSES   ----------------    7 carbonos

Glicose: É a forma de açúcar comumente encontrada na  corrente sanguínea. É o principal produto formado a partir da hidrólise dos  carboidratos mais complexos no processo de digestão.

A glicose é oxidada nas  células para fornecer a energia que é armazenada no fígado e músculos na forma  de glicogênio. O sistema nervoso central utiliza apenas glicose como fonte de  combustível. A glicose é abundante nas frutas, xarope de milho, mel e em certas  raízes. Nas frutas e vegetais o teor da glicose e frutose vai depender da do  estado de maturação e preservação.

Frutose: É o açúcar das frutas, mais doce de todos os  monossacarídeos. Sua doçura varia conforme a fruta amadurece, ela se torna mais  doce porque a sacarose se transforma em glicose e frutose. É encontrado nas  frutas e mel.

Galactose: É o açúcar do leite. Não  é encontrado livre na natureza. Combina-se com a glicose para formar lactose. É  obtida através da hidrólise (quebra) da lactose durante o processo de digestão.  Está presente no leite e em outros produtos lácteos.